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Conformément au protocole, le secrétaire privé de la reine a appelé le Premier ministre et a prononcé les mots « London Bridge is down ». C’est le code convenu pour annoncer le décès des monarques anglais. Le palais de Buckingham y est préparé depuis longtemps. Peut-être moins la toute nouvelle Première ministre qui a eu ensuite à en faire l’annonce officielle. Que se passe-t-il ensuite ? Tout se déroule en ce moment même selon un rituel bien agencé respectant aussi bien la tradition qu’il s’adapte aux réalités contemporaines.
Après l’annonce par la Cheffe du gouvernement, la nouvelle est allé ensuite aux quinze gouvernements dont la reine était aussi la Cheffe de l’Etat, et aussi aux 30 autres membres du Commonwealth. L’information a aussi été envoyée à la UK Press Association et à l’ensemble des médias. C’est le moment où tous les drapeaux ont été mis en berne et le glas1 s’est mis à sonner.
Et Charles? Le prince de Galles, est devenu le roi officieusement au décès de la reine. En compagnie de la reine consort, il a passé la nuit à Balmoral et le couple est rentré à Londres le lendemain pour que Charles prononce son premier discours en tant que chef de l’Etat. C’est à ce moment-là, lorsque les drapeaux ont été à nouveau hissés à 11 heures, que Charles est devenu officiellement roi. Comme sa mère avant lui, Charles a fait le choix de conserver le prénom de son baptême et ainsi il est désormais le roi Charles III. Il aurait pu choisir, conformément à la tradition, de prendre un nom royal ; George par exemple, ce qui aurait fait de lui George VII. Le nouveau roi est maintenant en visite dans les trois bastions symbolisant le Royaume-Uni – Édimbourg, Belfast et Cardiff – pour assister aux services honorant sa mère.
Pendant ce temps, Westminster Hall est fermé pour le nettoyage et les préparatifs funéraires. C’est au quatrième jour après sa mort, qu’il y aura la procession du palais de Buckingham à Westminster Hall où le corps d’Elizabeth sera exposé pendant quatre jours. Les personnalités importantes venant du monde entier pourront lui rendre hommage en priorité, mais ses sujets également. Les responsables s’attendent un demi-million voire un million de personnes qui viendront saluer leur reine.
Les funérailles auront donc lieu au neuvième jour. A 9h, les cloches de Londres sonneront d’un air lugubre : les marteaux des cloches auront été recouverts de coussinets de cuir. Le cercueil sera transporté à l’abbaye de Westminster. Les funérailles débuteront à 11 h. Après les funérailles, la reine sera emmenée au château de Windsor où elle sera enterrée à côté de son mari, le prince Philip, et de son père, le roi George VI.
La reine Elizabeth II a accédé au trône après la mort de son père en février 1952. Elle détenait la couronne depuis 70 ans. Ce qui a fait d’elle, à 96 ans, la monarque qui aura eu le règne le plus long dans l’histoire du monde. Un règne fait de plus d’une douzaine de premiers ministres britanniques, 14 présidents américains et 20 Jeux olympiques.
1 les cloches de deuil
